Вот уже пару месяцев мы с Надей играем в теннис.
Желание побегать по корту появилось относительно давно, а после покупки автомобиля причин откладывать первое занятие не осталось. Первым делом мы купили две самые простые ракетки и три мяча. После нескольких тренировок стало понятно, что для начала этого недостаточно: мячи разлетаются направо и налево после первого же удара, и их сбор по всему корту и его окрестностям отнимает очень много времени. Поэтому вскоре у нас появилось ещё два десятка самых дешёвых теннисных мячей и специальная корзина для их сбора и переноски. Корзина сделана из металлических прутьев. Если надавить ей на лежащий на земле мяч, тот пролезет в неё снизу, но не выпадет обратно. Это очень удобно при таком количестве мячей. С учётом чужих потерянных, которые всегда есть на корте и которые мы иногда используем и присваиваем, сейчас у нас их порядка трёх десятков. Больше не берём, потому что уже носить тяжело становится.
Играем мы самостоятельно, без тренера. Не знаю, что мы теряем без тренировок со знающим человеком, но прогресс у нас есть и так, а заниматься по расписанию мы пока не готовы. Перед первым разом посмотрели несколько видео в интернете и с этим начали.
Теперь про корты.
В нашем городе Mountain View есть несколько парков с публичными кортами. Мы ездим в ближайший к нашему дому — Cuesta Tennis Center. Там есть 12 кортов и несколько стенок для игры с самим собой “forever alone”.
Резиденты города могут играть там бесплатно в светлое время суток. Поскольку такого понятия как прописка в США нет, чтобы подтвердить адрес проживания, мы показываем счёт за какую-нибудь услугу с адресом (например, счёт за домашний интернет). Это происходит в домике администрации, где мы резервируем корт перед тренировкой. С наступлением темноты, они начинают брать $3 в час, а после 21:00, когда администрация закрывается, можно снова играть бесплатно, поскольку освещение продолжает работать до 23:00. Все корты мы видели занятыми одновременно только один раз за два месяца.
Освещение представляет из себя несколько прожекторов вокруг каждого корта. Им управляет специальное устройство в коробочке, висящей на столбе рядом. Приблизительно раз в час устройство издаёт звонок. Это означает, что надо в течение минуты подтвердить своё присутствие нажатием кнопки на коробочке, иначе свет отключится. Впрочем, его можно будет включить обратно той же кнопкой.
Таким образом, выходит, что в Кремниевой Долине можно совершенно бесплатно играть в большой теннис, который в России, например, считается чуть ли не элитарным спортом (помню, мы однажды узнали, сколько стоит поиграть час на Бору — с тех пор даже не интересовались в более крупных городах). Тут можно было бы сказать что-то типа «хотя бы понятно, за что налоги платим», но налогов мы платим пока довольно много, поэтому я на всякий случай промолчу.